愛一工業株式会社の強み

46億年前に太陽系に生まれた惑星「地球」で、37億年前に初めて生命が誕生し、以降20億年もの間、地球上の生命体は全て単細胞生物で占められていました。これらの単細胞生物は太陽から降り注ぐ強烈な紫外線から身を守るため、海洋で生息していました。つまり人類の祖先は「海洋」から誕生したわけです。そこから永い時が過ぎ、人類は地球の衛星である月に行き、地球を外側から見ることに成功しました。しかし、地球表面の7割を覆う「海洋」は、まだまだ謎に包まれています。

世界で最も深い海洋は、西太平洋のグアム島近海、マリアナ海溝内にある深淵「チャレンジャー海淵」で、その最深部は、約1万900mの水深があります。世界の最高峰「エベレスト」が標高8,848mですから、それ以上の深さです。世界の海洋の平均水深は、3,700m～3,800m程で、水深6,000mを超える深海は「超深海（Hadal Zone：ヘイダルゾーン）」とよばれ、その極みが「チャレンジャー海淵」です。

1万mの水深では、1,000気圧の水圧がかかります。1960年にスイス人のジャック･ピカール（Jacques Piccard）氏と、アメリカ人のドン･ウォルシュ（Don Walsh）氏の2名は、潜水船「トリエステ（Torieste）」号の1,000気圧の水圧でも潰れることのない頑丈な球体の中に入り、世界で初めて「チャレンジャー海淵」の海底（水深1万912m）に到達しました。それから52年後の2012年に、カナダの映画監督ジェームズ･キャメロン（James Cameron）氏が、一人乗りの潜水船「ディープシー･チャレンジャー（Deepsea Challenger）」号で、世界3人目として「チャレンジャー海淵」（水深1万908m）への潜航に成功しました。

さらに2019年4月28日、アメリカの探検家ヴィクター･ヴェスコーヴォ（Victor Vescovo）氏が、有人潜水船「リミティング･ファクター（Limiting Factor）」号に単独乗船し、世界4人目の「チャレンジャー海淵」到達を果たしました。このミッションにより、参加した4名を加えて「チャレンジャー海淵」（到達深度1万928m）への潜航に成功した人類は7名となりました。同氏が潜航に使用した「リミティング・ファクター（Limiting Factor）」号の耐圧殻（内径1.5m）は、厚さ90mmのチタン製で、水深1万4000mの水圧に耐える強度があり、海面から海底まで到達するのに3.5時間、海底に滞在すること3～4時間、海面まで浮上するのにふたたび3.5時間を要し、海面での着水･揚収にかかる時間を加えると、およそ12時間にわたる大潜航であったそうです。^*

じつは「海洋」を極めるということは「宇宙」に行くより困難なことです。これまで宇宙に行った人類は、アメリカの345人、ロシア（旧ソ連）の122人^**をはじめ、延べ1,269人^**だそうですから、「チャレンジャー海淵」に到達した人類は、宇宙に行った人類と比較すると0.0055%しかいないことになります。たった7人しか見たことのない世界「海洋」には多くの謎があります。だからこそ人類は「海洋」を調査し、「海洋」とどう向き合っていくべきなのか？知る必要があります。なぜならそこは、私たち「人類」が誕生した場所だから・・・